]Mercredi soir, l'Olympique de Marseille est tombé les armes à la main sur les terres de Liverpool (1-0) pour le compte de la 5e journée de la Ligue des Champions. Si les espoirs de continuer en C1 ont été réduits à néant, la mobilisation reste totale pour aller chercher une qualification en Coupe de l'UEFA. Et la prestation d'ensemble des Phocéens à Anfield permet de croire en des lendemains meilleurs. A l'image de Karim Ziani, au four et au moulin sur les bords de la Mersey, qui s'affirme de plus en plus comme l'invité-surprise de l'exercice 2008-2009 côté olympien.
En juin dernier, l'avenir de Karim Ziani à l'OM semblait totalement bouché. A cette époque, l'Atlético Madrid surveillait le joueur, l'AS Nancy-Lorraine s'était notamment renseignée pour un prêt éventuel, alors que le PSG s'apprêtait à revenir à la charge après un premier assaut manqué l'hiver précédent.
"J'ai tourné la page"
Cinq mois plus tard, l'international algérien est toujours là, pour le plus grand bonheur de son entraîneur, Eric Gerets. Pourtant, la brouille entre les deux hommes en mars dernier, à l'occasion de l'épisode Carquefou en Coupe de France, aurait pu laisser des traces. Mais le Fennec et le Lion de Rekem ont fait table rase du passé. Oubliées les discussions énervantes du début de saison dernière avec Albert Emon, lorsque le transfuge de Sochaux ne cachait pas sa crainte de jouer au Vélodrome, oubliés les matches en-dedans, les sorties sous les sifflets, les rencontres passées sur un banc de touche...
"J'ai vécu des moments vraiment difficiles la saison dernière. Mais il y a longtemps que j'ai tourné la page. Tout ce que j'ai pu connaître de négatif, je l'ai complètement effacé. Il y a mieux à faire que de ressasser le passé sans arrêt. En fait, je repars de zéro", assurait Karim Ziani en août dernier. Et Eric Gerets de confirmer avant même la première journée du championnat de France: "Il y a le fait que Ziani me fasse en ce moment la misère, de manière positive. Il pète les flammes. Son comportement à l'entraînement a été exceptionnellement bon. Comme s'il n'avait raté aucun entraînement. S'il ne débute pas samedi, je sais qu'il pourra être un bon renfort en cours de match...", prévoyait déjà le Belge.
Candidat avéré à un transfert en juillet, l'ancien Lorientais s'est peu à peu mué en 9e recrue pour les Ciel et Blanc, après Rudy Riou, Hilaire Munoz, Bakari Koné, Vitorino Hilton, Hatem Ben Arfa, Mamadou Samassa, Tyrone Mears etElamine Erbate. Et mercredi soir, le n°6 marseillais a confirmé son retour en forme avec une prestation de qualité face à Steven Gerrard et consorts. Au four et au moulin, comme l'an passé au même endroit, pour l'exploit de l'OM face aux Reds (0-1), le Nord-Africain a répondu présent. La suite avait été moins glorieuse, et le principal intéressé ne souhaite évidemment pas replonger.
Le spectre du Vélodrome...
Les disposition mentales dans lesquelles Ziani semblent se trouver actuellement ne laissent guère de place au doute. Bien au contraire, l'ex prodige de l'Estac s'affirme de plus en plus comme un titulaire en puissance. Sa soif de jouer et sa polyvalence permettent notamment à Gerets de l'utiliser où bon lui semble, à droite comme à gauche, dans l'axe ou dans un rôle plus reculé dans l'entrejeu. Peu importe, l'international algérien est désormais prêt à renverser des montagnes.
"Mentalement, j'ai fait le vide, je suis reparti à zéro. Je ne souhaitais pas vraiment quitter l'OM. Le coach a déclaré qu'il avait vraiment confiance en moi. C'est vrai que cela a beaucoup changé la donne. Je ne me voyais pas rester et galérer encore une saison. J'ai su saisir ma chance et j'espère que ça va continuer comme ça", déclarait le premier concerné en septembre dernier.
Encore quelques efforts, un soupçon de régularité, moins de petits pépins physiques, un peu plus de confiance en soi et l'entraîneur olympien pourra compter sur un titulaire en puissance. Mathieu Valbuena notamment, qui ne parvient pas à confirmer ses belles dispositions passées et qui souffre physiquement, a du souci à se faire... Quoi qu'il en soit, après le récital livré à Liverpool malgré la défaite, les supporters sont en droit d'attendre encore plus du chef d'orchestre algérien. Le 9 décembre prochain, à l'occasion de la réception de l'Atlético Madrid, vitale pour l'avenir de l'OM en Coupe de l'UEFA, le bloc marseillais aura besoin d'un Karim Ziani des grands soirs...
